Le biomimétisme, où quand les innovations technologiques s'inspirent de celles de la nature

Vous avez certainement déjà entendu parlé du biomimétisme : cette approche scientifique révolutionnaire qui consiste à imiter les réalisations les plus efficaces de la nature et s’en inspirer dans la production de solutions pour notre quotidien. Par exemple :

· Le velcro qui équipe nos chaussures de sport a été créé sur le modèle du fruit de la bardane (dès 1950 !),

· Certains types d’éco-habitat reprennent les principes des termitières pour leur capacité de régulation des flux d’air et ainsi habilement remplacer les système de climatisation énergivores

· Le shinkanzen (TGV Japonais) est doté de motrices de forme oblongue qui imitent le bec du martin-pêcheur afin de limiter les pressions d’air et donc augmenter sa vitesse

· La structure métallique de la Tour Eiffel présente des analogies morphologiques avec celle du fémur, l’os le plus solide du corps humain…

· Les pales de certaines éoliennes imitent les ailerons des baleines et font gagner près de 32% de productivité électrique

Mais c'est une autre trouvaille technologique que je désirerai vous faire partager : cette fois-ci, donc, c’est la chenille et son mouvement ondulatoire pour se mouvoir qui a inspiré une équipe de la Tufts University, au Massachussetts.On sait que les chenilles se déplacent en deux temps pour avancer, mais moins que ce mouvement concerne d’abord ses organes internes, qui se meuvent vers avant précédant le reste du corps. L’équipe a utilisé des rayons X pour observer de grosses chenilles à la peau opaque puis ont confirmé leurs intuitions par l’étude au microscope de chenilles plus petites et transparentes.

è Conclusion : le « centre de gravité » de la chenille, dans ses organes internes, bouge vers l’avant alors que son enveloppe corporelle, au même endroit, ne bouge pas encore.


Ceci change évidemment la manière dont on pensait que les chenilles se déplaçaient, et ce mécanisme qui semble articuler deux corps différents est probablement propre aux invertébrés, selon Jake Socha, de l’équipe de Tufts. L’application via le biomimétisme pourrait être une nouvelle manière de faire se mouvoir des robots à coque molle ou changeante, comme ceux parfois utilisés dans des missions de recherche après séisme (voir ci-contre l’un d’entre eux, inspiré de l’amibe), ou dans des contextes de gravité zéro (espace), voire des mini-robots utilisés en médecine.

Enfin, je souhaiterai conclure ce post par une citation très ancienne mais ô combien d'actualité : “Vas prendre tes leçons dans la nature, c’est là qu’est notre futur” de Léonard de Vinci. Vraisemblablement utopiste… et pourtant, près de 500 ans plus tard, l’idée de ce visionnaire semble (enfin) prendre corps dans notre quotidien et nos modes de pensée…

Merci de votre lecture,

Romain MARCELIS.

Vous avez dit imprimante 3D?

Reprap, l’imprimante du futur ?

Vous avez très certainement utilisé et ré-utilisé des imprimantes à jet d’encre ou de type laser afin de concrétiser vos prestations personnelles (Qui a dit que 42 % des forêts exploitées sur la planète servent à la fabrication du papier et qu’un arbre produit en moyenne 15 000 feuilles de papier?).

Cependant, il se pourrait bien que l’ère de l’impression usuelle 2D cède sa place...à l’impression en trois dimensions. Que diriez-vous d’usiner de chez vous un objet commercialisé aujourd’hui en masse à votre goût et dont vous seul en serez l’unique détenteur? Et que diriez-vous d’une telle imprimante si elle fabriquait ses propres composants ? Révolutionnaire non ?

A l’origine de ce projet, le docteur Adrian Bowyer de l'Université de Bath, Centre de technologie biomimétique et naturelles a imaginé une machine capable d’usiner des pièces à partir de fibres plastiques crées par CAO à des fins personnelles. Son prix reste abordable si vous vous sentez l’âme d’un bricoleur : environ 500$ puisque les plans sont « Open Source » et visent à constamment améliorer la machine afin qu’elle puisse faire ce que les gens veulent qu’elle fasse. Les améliorations retourneront aux utilisateurs et, de cette façon, la machine tout entière va s’améliorer.

Monsieur Guillaume Chambeau publie sur le site www.numerama.com :

« Ce film espagnol réalisé par Carles Mora et Mariona Omedes, explique parfaitement les enjeux de la révolution industrielle en cours. En quatre minutes, il montre comment les objets qui étaient autrefois fabriqués et commercialisés en masse, sur le même modèle, pourront être entièrement personnalisés par le consommateur, et améliorés par la communauté d'internautes. Il sera possible de télécharger et de partager les meilleurs modèles, de donner des conseils, d'apporter des modifications aux designs réalisés par d'autres... C'est une toute nouvelle manière de consommer qui s'ouvrira, beaucoup plus rapidement qu'on ne l'imagine.

L'an dernier, HP a lancé sa première imprimante 3D dédiée au grand public. Mais dans ce court-métrage, les auteurs imaginent plutôt que des boutiques se créeront pour accueillir les clients qui souhaitent imprimer le modèle qu'ils ont modélisé à domicile, avec une meilleure qualité et un accès à des matériaux plus intéressants que le seul plastique. Un service qui existe déjà en France, sous forme de boutique en ligne. »

Nous pouvons toutefois objecter à M.Champeau que la personnalisation et l’autonomie de chaque foyer à produire son objet entrainerait le déclin de l’industrie de masse au profit de plusieurs petits commerce disposant de la repRap. Or, l’engoûment toujours plus grandissant pour le développement durable amène au constat que la surconsommation de feuilles papier doit à terme cesser. A l’heure où il faut d’ores et déjà penser énergies propres, les critères environnementaux occuperont une part importante dans la faisabilité des technologies nouvelles. Alors, pouvons-nous effectivement croire à la réussite de la reprap? La réponse ne saurait tarder.

Liens:

• www.reprap.org
• www.numerama.com